“白茶”的名字由何而来？
目前，白茶逐渐风靡全国，走进千家万户， 但对白茶的命名之源仍存在颇多分歧，梳理分析“白茶”命名之源流，探讨“白茶”一词的发端与发展实属必要。
一、白茶概述
白茶大多产于福建福鼎等地，国家标准将白茶分为白毫银针、白牡丹、贡眉、寿眉四大类。与其他茶类相比，白茶制作起来更为自然、简单，采摘下来的鲜叶不经杀青或揉捻，只让其自然萎凋，再经过文火干燥即可。这种制法加工的茶叶具有外形芽毫完整，满身披毫的品质特点，可最大限度地保留茶叶中的营养成分，同时也保持了清香、鲜爽的品质。
二、白茶命名各说述评
1. 茶叶成品外观
常见的一种说法认为，福鼎白茶含有白毫，白毫是茶叶身上的一层细微的绒毛，含有丰富的营养物质，干燥后呈白色。且白茶的制作工艺最为天然，加工时只要将茶叶晒干或用文火烘干，不揉不炒，可以将叶背上细嫩的茸毛完整保留下来，从而使茶叶外观布满白毫，如雪覆盖在上面 一般，故称“白茶”。其实，此说是经不起推敲的。许多茶叶都有细小的茸毛，一般称为“茶毛”，含有丰富的营养物质，如茶多酚、氨基酸等。茶毫在多种情况下能够反映茶叶的品质，如碧螺春、君山银针等高档名茶，其茶汤的滋味受到茸毛的影响，而且对于一些名优茶来说，茶毫的存在也决定了它们优美的外形。可见，白茶因布满白色茶毫而得名的说法是比较牵强的。此外，老白茶没有明显的茶毫，叶片枯褐色，也不符合此项白茶命名之说。
2. 茶树品种
该说法主要源自宋徽宗的论述：“白茶自为一种，与常茶不同……须制造精微，运度得宜，则表里昭澈如玉之在璞，他无与伦也。”其大意是：白茶不同于其他茶类，它的枝条柔软易铺散开，它的叶子看上去晶莹剔透。白茶生长于山林之间，是自然生长的，而非人工种植……白茶必须要精心制作，这是别的品种无法相比的。其实，这里所说的白茶并非当今六大茶类之白茶，而是自然白化（变异）的茶叶。
白化茶树自古存在，《茶经》《大观茶论》均有白化茶树的记载。古书上提到“白茶”，一般指茶树的一个品种或是由该茶树的白化芽叶加工而成的产品。此类白茶主要指以像白叶1号之类的特种变异茶树的白化芽叶为原料，按绿茶加工工艺制作的特色绿茶。
3. 泡出的汤色
宋代饮茶方式与唐代不同，大多流行点茶法，通过将茶饼炙烤、碾碎成茶末后，放到茶盏中去调膏，注以热水冲泡而成。宋朝人对茶汤的要求是以白色为上乘，明代罗廪 的《茶解》载：“茶色贵白。白而味觉甘鲜，香气扑鼻，乃为精品。”可见，古代诗文中出现的带有“白茶”“白”字样的茶名，都不是现在所说的“白茶”。如宋代晁说之的《赠雷僧》“留官莫去且徘徊，官有白茶十二雷。”宋代刘学箕的《醉歌》“白茶照人冰雪 同，红茶烧空猩血红。”宋代徐月溪的《山茶花》 “白茶亦数品，玉磬尤精明”均是指点茶之茶色。
此外，宋代诗句中还有“乳芽”“白乳茶”等对白茶的雅称，但宋人的“白茶”其实是指泡出的茶色。故认为“青白”即为“白茶”实属误解，主要是没有认识到宋人的饮茶方式，误将“白乳茶”当作现在的白茶。
4. 对陆羽《茶经》的讹传
追溯历史，“白茶”一词最早出现于唐朝陆羽的《茶经》中，文中转引了目前已失传的隋代《永嘉图经》中的句子“永嘉县东三百里有白茶山”。《永嘉图经》 提到的白茶山，应为出产白色明茶的雁荡山。《永嘉图经》是一部地方县志，以记载当地的历史文化和风物人情为主，内容与当时隶属福州长溪县管辖的福鼎，以及隶属湖州管辖的安吉无关，故“白茶山”在当时的永嘉县辖区内无疑。而六大茶类是根据 1979年陈椽先生提出的分类方法，至今不过40余年。因此，古人所说的白茶是指白化变异的茶树品种，而非指现在晾晒萎凋工艺制作的白茶。
三、造成白茶命名之源分歧的主要原因
1. 对“白”的语素义的理解
白，本义为“白颜色”。在“白”的词义系统中，“白色”不仅是其本义，也是后来诸多 “白”引申义的起点和常用义。因此，绝大多数人都会停留在固有的层面，按照思维定势，将“白茶”的“白”理解为“白色”。
2. 受“白茶”品类名称的影响
白毫银针外观挺直似针，是白茶中的极品，有着茶王的称号；白牡丹是白茶中的上品；贡眉一般认为是产量最高的；寿眉有着退热、祛暑的功效，是绿色健康的饮品。这些名称中白毫银针、白牡丹就直接含有“白”字，“寿眉”也很容易让人联想到长寿老人的白色眉毛。
3. “白茶”一词不同时代的意义混为一体
词的隐含义随时代而不同，同样是“白茶”一词，在不同的历史时期其所指义有不同。如唐宋时期，古籍上提到的“白茶”，实为白化变异的茶树品种。
四、“白茶”语源考
1. “白”字的词义
“白”有“不外加什么东西”的意思，这个说法最早出现在南北朝时期。据《说文通训定声》记载：“白，假借为帛。”帛，缯 也。缯，古代对丝织品的总称。“白”由“未着色的、素洁的丝织品”的语义素，引申出“空白，没有外加什么东西”的意义。它们之间的共同点是“未着色”，这也是 “白”的引申义。在宋代，“白”的“不外加什么东西”的意思已普遍存在，如只用阳光晒成干的荔枝叫“白晒”；不加批注的经书叫“白本”等。元明以后，这种“白+动词”的用法扩大开来，成为对动词的一种限制，并表示“不外加什么地”意思，演化为副词，如苏轼的诗句“轻圆白晒荔，脆酽红螺酱”和苏辙的诗句“北游京洛堕红尘，箬笼白晒称最珍”。
2. 闽东方言中“白曝”
闽东方言中将“白晒”读作“白曝”。闽东方言的“白曝”就是古书上常提到的“白晒”，如单纯晒干的荔枝叫做白晒，就是现在通行的干制法。许多海边的渔村称干鱼为“白晒”，还有像“白曝油”是酱油酿造后，进行二次日光曝晒所酿造出的黑豆酱油原汁液。白晒虾皮，即鲜毛虾直接曝晒，不以滚煮。据此，地处白茶制作中心的福鼎，其方言中就保留着古代汉语“白晒”一词，只不过福鼎方言将“晒”读作 “曝”，因此，很自然地当地人就把“白晒的茶”简称为“白茶”。
综上，认为白茶因成品茶外观满披白毫，如银似雪或因茶树品种而得名皆是误解，或者由于攀龙附会，将现代之白茶“嫁接”到古籍里的白茶上，以提升其历史感；或者由于先入为主，认为“白”的词义就是“白色”，进而联想到白茶就是“白色的茶”，而恰好白毫银针等白茶品名又很好地印证了此种臆断，这些白茶命名之说都是经不起推敲的。
考察汉语“白”的词义发展及“白”在福鼎方言中的义项再联想到白茶的制作工艺，可以确定其命名之源是“白曝的茶”。正如明代《茶谱外集》说：“茶有宜以日晒者，青翠香洁， 胜于火炒”，这种制作方法在一定程度上与现在所说的白茶制作方法是相同的。
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