茶文化的起源与传说

《史记·吴起传》、《说苑》等古籍记载：“三苗族南有恒山，北有岐山，左有洞庭坡，右有蓬里河。”这里所说的“三苗族”的活动范围，正是大神农架所在的今川东、鄂西山区。中国有“神农尝百草”的传说，神农是“三苗”、“九黎”部落的首领。由此，我们可以推断，神农尝百草的地方就在位于中国西南地区的神农架地区。另外，相关资料显示，早在秦汉时期，中国四川就已经流行饮茶。西汉时期，茶叶作为四川特产进贡首都长安。这也是茶树起源于中国西南地区的重要证据。

早在公元200年左右，中国文学作品《尔雅》中就提到了野生茶树。目前，我国10个省区198个地点已发现野生茶树。有的地区野生茶树群落面积达数千亩，且大多集中在西南地区。仅在云南省，就有10多棵树干直径超过1米的野生茶树，其中一棵树龄约1700年。 1824年，印度发现野生茶树，一些外国学者对茶树起源于中国的观点提出异议，引发争议。事实上，印度发现的野生茶树最初是从中国引进的，是中国茶树的变种。印度毗邻中国西南部，这也证明茶树起源于中国西南部。

随着环境和气候的变化，为了适应周围的地理环境，茶树的形态特征和生化特性也逐渐发生变化。不同时期的茶树有不同的特点。因此，凡是原始茶树集中的地区，都有可能是茶树的起源地。不仅在西南三省及其邻近地区发现了大量的野生大茶树，而且这些茶树都具有原始茶树的形态特征和生化特征，成为“茶树”的有力证明。树木起源于中国西南地区。”

从植物学的角度来看，如果许多属的起源中心都集中在某个地区，那么该地区就可以认为是该植物区系的起源中心。目前，全世界已发现山茶属植物23属380余种。中国茶树有15属、260多种。其属、种之全为世界之最。而且我国茶树品种大部分分布在四川、云南、贵州及其邻近地区。例如，已发现的山茶花有100多种，其中60多种集中在云贵高原，其中大部分是茶树种。茶花品种集中在西南地区，这再次证明中国西南地区是茶花植物的发源地。

西南地区地形复杂，山峦起伏，河谷纵横，形成多种小地貌和小气候区，气候、地质条件差异较大。同时，由于海拔差异巨大，西南地区逐渐形成了热带、亚热带、温带等完全不同的气候，造成了这里原本生长的茶树的种内变异，大叶、中叶茶树出现了种内变异。出现了小叶茶树（包括大叶茶树）。大叶、中叶茶树分布于热带、亚热带气候区，中叶、小叶茶树分布于温带气候区）。从植物学的角度来看，一个物种变化最大的地方就是它的起源中心。西南三省气候多样，茶树品种最多，被认为是茶树起源的中心。

现在，我们都把茶当作一种饮料，喝茶汤，倒茶叶。然而，古人并没有这样做。他们以三种方式使用茶：首先，它被用作药物。《神农百草经》写道：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶解之”。神农氏是农业之神。既然他认为茶是药，那就证明茶首先是入药的。二是作为祭品。祭祀理论的基础是人类首先用茶叶祭祀神灵。后来，有人尝试吃茶叶，但没有发现中毒。茶叶后来成为一种食物。由于茶叶有保健作用，后来被用来入药。第三种用作食物。俗话说“民以食为天”。在生产力水平比较低下的古代，“民以食草、饮水为业”。当人类找到无毒植物时，最可能的利用方式就是充饥，这是完全合理的。因此，这个说法也更有说服力。

除了这三种观点之外，还有一种观点结合了前面的观点，我们暂且称之为“同步论”。它认为茶最初可能被用作咀嚼食品或烘烤食品。它也可以用作药物。可以说，人类的智慧在茶的起源中体现得淋漓尽致。

目前，茶学界对于茶的起源时间存在不同看法。主要有四种说法，即神农时期、西周时期、秦汉时期、唐朝。茶起源于神农时期的观点，是根据《茶圣》陆羽《茶经》的记载：“茶为饮料，起源于神农”。神农氏就是炎帝，历史上被称为“农业之神”。 “一切与农业、植物有关的事物都起源于神农时期，茶也不例外。茶起源于西周的观点，有晋代《常参》《华阳国志·巴志》的记载为证：《周武王》周武王伐纣时，巴国向周武王进贡，贡品中有：另外，据记载，西周时期就出现了人工栽培的茶园，茶起源于秦汉的观点也有文献记载支持。汉代《华阳国志》，有“煮茶诸具”、“舞阳买茶”等文字记载。另外，还有一种观点认为茶起源于唐代，因为唐代茶圣陆羽在《僮约》年将“茶”字改为“茶”字，故有“茶”之说。有“中国茶起源于唐代”的说法。