普洱茶分为人工堆发酵(熟茶)和自然发酵(生茶)两种方式。人工发酵是近代云南发明的一种制茶工艺。晒干的粗茶用堆酵法快速发酵,然后蒸成固体状或散状,是一种传统工艺。自然发酵流传下来。
就是把晒干的绿茶蒸成固体状,保留陈年潜力。
普洱熟茶在储存过程中会发生后氧化反应,大量的微生物和酵母菌参与其中,提高了茶叶的品质,使茶汤逐渐透明醇厚,“越老越香”。
普洱生茶的“陈化”是在一定温度下茶叶内含物的非酶自动氧化。
通过原叶保留的活性物质,氨基酸类化合物明显减少,使茶叶鲜味消失,陈香外露。随着多酚的氧化,苦味物质减少,口感逐渐趋于醇厚;茶黄素和茶红素在储存过程中被氧化后,非透析性高聚物(茶褐素)积累,茶汤呈红棕色。
前几年生茶发酵慢,十几年后会有明显变化。
茶叶后发酵过程中,由于微生物参与反应,会产生酸,如黑曲霉会产生柠檬酸;它还产生酒精和脂类等物质。酯类(芳香酯)是世界上芳香物质的主体。
普洱茶生茶在贮存过程中,有益菌通过年复一年的夏秋无性繁殖和冬季休眠,产生并保留芳香物质,逐渐形成“越陈越香,红、褐、亮”的普洱茶品质特征。