「茶学堂」话说六堡茶之上品社前茶

春社之日，乃每年立春以后的第五个戊土日。古时于春耕前祭祀土神，以祈丰收。在梧州的一些地方，如藤县、苍梧等，仍保留着春社祭神及“太公分猪头肉”的传统做法。

六堡原产的地方群体种属于早芽品种，而且六堡地处桂东，气候比较温暖也比较湿润。在一般的年份，春社前便已经有一到两轮的采摘期，有的年份雨水和气温适宜，基本可以达到三四轮。这个时段所产的茶称之为社前茶。社前茶是明前茶中最早萌芽的一批茶叶，对于其他品种而言，六堡茶品种产量虽不算高，但六堡民间有“茶为奴”之说法，说的是茶树在合适的气候条件下，越是采摘越是多萌芽的特性。

从前，六堡茶采制按季节粗分，分作四造茶。但细分起来可分为很多个时段：社前茶、明前茶、雨前茶（清明茶）、春茶（雨后茶、春尾茶）、夏茶、秋茶、霜降茶、冬茶等。这里说到的社前茶，便是六堡茶一个很有特色的品种，倍受茶人及消费者的青睐。

旧时，在六堡镇合口街开设茶庄的很多都是广东人，一些老板和请来的茶师傅多在冬季无茶的时候，从水路沿着茶船古道回家过年。待第二年春社之前，再来乘船来到六堡合口街，张罗布置当年的春季收茶。广东人为了掌控茶源收拢茶农人心，也为了在日后收茶中与茶庄间竞争，有茶庄向春社日前来交售社前茶的茶农封个利是，取茶叶丰收，诸事顺利之意头。也有茶庄，兼营一些日用杂货，在平日赊账给茶农，春社日便开秤收茶抵账，保证了稳定的货源。春社日，茶农交来的都是当年的社前茶，这样便于茶商区分开来。由于社前茶在市场上备受消费者青睐，其交收的价钱也往往会高些。

旧时茶庄将六堡茶按等级分为细茶、元度（亦作原度）、粗茶、行等四个级，其中，细茶主要为社前茶，选用单芽、一芽一叶，少量一芽二叶。条索紧实、细黑油润，弯如鱼钩，民间有“鱼钓茶”之说。

厚，乃六堡茶之特色。从同治版《苍梧县志》的记载“茶产多贤乡六堡，味厚，隔夜不变”中就有强调“味厚”的特色。而六堡社前茶，更是滋味浓厚的典型。经过漫长冬季的孕育积蓄，生长气温较低、温差较大、多雾，社前茶的萌芽，多是刚萌发的新芽，以单芽、一叶一芽为多，茶味浓厚。特别是一些山脊坡地上种植的茶，更是内质丰富、味浓水厚。

六堡茶越陈越佳，已为时间证实。六堡社前茶浓厚耐泡的内质，给经存放越陈越佳提供了物质保证。而如何通过品鉴六堡茶品质，并认定其具备很好的后续变化空间，也就是如何从社前茶味判断该茶有没有存放的潜力，至为重要。一般而言，原种六堡茶茶青并以一定标准选料，以地道工艺加工，经适合的存放，在冲泡几道之后，会慢慢“出香”或叫“显香”，这是六堡茶品鉴的最大特点之一，也以此做判断其后续潜力。一般六堡茶“出香”需5年左右，社前茶、明前茶会较快一些，有3年半即出香的，有的夏茶甚至要6年左右才出香，出香之快慢、出香之类型：或显或隐，或强或弱，或浓或淡，或清雅或厚实，或醇和或高飘，不一而足，从新茶，可以大致做个判断，虽其风格不同，但也从中可以断定该茶的后续变化及空间。

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